«Гонят на Рорна, — со злым удовлетворением заметил Лин, тоже увидев расстановку сил, только каким-то своим, демоническим способом. — А мы сейчас вот так!»

Шейри резво прибавил ходу, вырвавшись далеко вперед, и свернул совсем не туда, куда нас пытались загнать. Правда, для этого ему пришлось сигануть через приличный овраг, замочить ноги в каком-то ручье и вскарабкаться на крутой холм, откуда я уже могла без помех рассмотреть мчащихся следом Фантомов. Блин, а красиво идут!

Я с невольным восхищением уставилась на то, как из темного леса на залитую солнцем поляну хищными коршунами вылетают четверо вороных с сидящими на их спинах рослыми всадниками. Кони хрипят от натуги, роняют с губ желтую пену, точеные ноги мелькают с огромной скоростью, покрывая метр за метром огромными прыжками. Сами звери черные, как уголь. Свирепые. Из под копыт так и летят комья земли. А всадники им под стать — мрачные, в одинаково черных камзолах, которые на расстоянии не больно-то отличишь друг от друга, белые воротники почти не видно, волосы тоже черные, как смоль, блестят на солнце как политые маслом, головы пригнуты, тела напряжены…

— Черт, красавцы! — с неожиданной завистью поняла я. — Какие же красавцы! И все мои! «Но их только четверо», — вдруг заметил Лин.

Я вздрогнула, снова опустила взгляд, следя за тем, как стремительно и уверенно эти негодяи отрезают мне дорогу к бегству, поспешно пересчитала искорки: зеленая, синяя, серая, черная…

— Ас! — ахнула уже в голос и тут же заметила последнюю — ярко алую, незаметно подкрадывающуюся со спины. — Лин, вперед!! Он за кустами!!!

Шейри заметил опасность одновременно со мной и стартовал с такой скоростью, что встречный ветер рванул завязки моего плаща и чуть не сдул с головы кокетливо сидящий берет. Едва успела его подхватить и стиснуть в руках, однако волосы все равно растрепались и рассыпались по плечам тяжелой золотой волной. А вот плащ я поймать не смогла — от резкого рывка завязки треснули, больно впились в горло, а потом мой изящный плащик помахал на прощание ручкой и улетел прямо на выскочившего из засады Аса, едва не прилепившись ему на лицо.

Скарон прямо на ходу увернулся, ловко перехватил (и правильно — хороший плащик, жалко потерять в лесу), одним движением перебросил через локоть левой руки и замахнулся.

— У него портянка! — чуть не взвизгнула я, понимая, что как никогда близка к проигрышу.

«Держись!» — крикнул Лин, издав какой-то сдавленный рык, а потом громадным прыжком преодолел еще один овраг, вылетел на какую-то дорогу и уже там помчался так, что только пятки засверкали.

— Слева! — снова крикнула я, заметив краем глаза какое-то движение в кустах. Видимо, парни успели подняться на холм и теперь снова пытались взять нас к кольцо. — Направо, Лин, направо! «Там Ас», — возразил шейри, по-прежнему держась на середине дороги.

— Ас отстал. А эти срезали. Так что если кто и догонит, то только они. У Бера Буцефал выносливый, как кахгар!

«Ничего, — фыркнул Лин, резко меняя направление и поворачивая в сторону Рейданы. — Сейчас будет низина, потом еще один холм, поле и все: считай, ушли. Там они нас уже не догонят — поле ровное, как стол. Полетим, как на крыльях».

Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась в седло, потому что шейри начал спускаться с довольно крутого склона. Тихо охнула, когда на два соседних холмика решительно выметнулись четыре знакомых, зловещих до безобразия силуэта, и обреченно вздохнула.

— Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?

«Ты, главное, держись», — усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.

Я послушно пригнулась, нутром чувствуя, как кто-то из братиков ловко перехватил запущенный мощной рукой «красного» боевой снаряд, вся сжалась, уже буквально чувствуя, как проклятая портянка бьет меня по спине. Дождалась, пока ощущение грядущей опасности станет особенно сильным, и буквально съехала на бок, держась на одном честном слове и моля всех богов, чтобы угадать со временем.

«Гады! — возмущенно рыкнул Лин, когда мимо его носа пролетел бесформенный белый комок. — В меня?! Портянкой?!»

— Это не в тебя… уф, — возразила я, принимая нормальное положение. — Это в меня — портянкой. Черт. Я тут джигитовкой заниматься не собиралась!

«Ой. Люди», — вдруг странно ойкнул Лин, резко замедлившись и как-то разом растеряв боевой задор.

— Какие еще…?! — подняв голову от его шеи, я изумленно уставилась на целый конный отряд, спускающийся со встречного холма, куда мы так отчаянно стремились, и двинувшийся прямиком в нашу сторону. — Твою мать… и правда, люди. Ну-ка, тормози и сдавай назад. Пес их знает, кто такие. Вдруг бандиты? «Ага. А ты без оружия!»

— Вон, мое оружие — по пятам скачет, — пренебрежительно фыркнула я и, окончательно остановившись, оценивающе прищурилась.

Торопливо спускающиеся всадники на бандитов похожи не были — слишком хорошо и одинаково вооружены. Человек десять. На рослых гнедых скакунах. В одинаковых бронях с немалой примесью адарона. Без щитов. Без гербов. Но зато в глухих шлемах и однозначно тянущиеся руками к висящим на поясе мечам. Причем, одинаковыми они были настолько, что стало ясно сразу — люди не случайные и явно из одного отряда. Вот только чьи? Уж не по мою ли душу?

Скароны, вовремя приметившие опасность, тоже пришпорили коней и умело окружили нас с Лином плотной коробочкой, успев подойти буквально за миг до того, как приблизились неопознанные воины. Мгновением позже к нам присоединился слегка запыхавшийся Эррей, и тогда я вообще себя почувствовала, как за монолитной скалой из пяти тяжелых блоков, сдвинуть которые еще надо было постараться. Так. И кто это к нам такой пожаловал?

Незнакомцы, встретив вместо одной хрупкой леди самый настоящий боевой строй, нерешительно замедлились. В лоб атаковать почему-то не посмели, хотя на такой скорости у них были все преимущества. Напротив, резко притормозили, с трудом сдержав разгоряченных коней, а потом и вовсе остановились на расстоянии пары метров, опустили занесенные было арбалеты, которых я насчитала сразу три штуки, а потом как-то неуверенно переглянулись. Мысленно чертыхнувшись, я послала Лина вперед.

— Кто вы, господа? Что вам угодно? — властно спросила, заставив скаронов чуть податься в стороны.

— Леди… э-э-э… с вами все в порядке? — очень неуверенно спросил кто-то из чужаков.

— Разумеется. Что со мной может быть не в порядке?

— Но мы видели… — передний воин растеряно оглядел молчаливых скаронов, недвусмысленно приготовившихся к бою и такого же решительно настроенного Эррея. — Видели, как вы… простите, нам показалось, что вас преследуют…

Я на краткий миг озадачилась, а потом чуть не расхохоталась. Ой! Ну, надо же! Кажется, не только я впечатлилась видом моих свирепых Фантомов! Этих, видимо, тоже проняло! Но кто ж знал, что у нас будут не только свидетели, но болельщики?! А еще — непрошенные помощники, которые, кажется, всерьез вознамерились меня спасать?!

— Нет, сударь, — со смешком отозвалась я, почувствовав, как постепенно расслабляются скароны. — Вы ошиблись. Со мной все в порядке. И это — всего лишь мои люди, а также лен-лорд Эррей та Ларо, который соизволил составить нам компанию на прогулке. Воин стал еще растеряннее.

— На прогулке?

— Именно, сударь. Мы всего лишь отдыхали на природе.

— Но…

— Это просто игра, сударь, — очаровательно улыбнулась я, заодно поправляя выбившиеся из-под берета волосы. — Она называется «догонялки». Наши кони застоялись в конюшне, поэтому мы решили их слегка растормошить. Тем более, сегодня выдался отличный денек. Так почему бы и не позволить благородным животным немного размяться?

Незнакомцы с сомнением оглядели крупных вороных, от которых так и исходили волны нерастраченной мощи, и во второй раз нерешительно переглянулись.